Многолетник или двулетник до 1,5 — 2 м высотой, с ветвистым ребристым стеблем и огромными нижними листьями — «лопухами».
Снизу листья тонко бело-войлочные (или серо-войлочные). Шаровидные корзинки собраны в почти щитковидное сложное соцветие.
Наружные листочки обертки паутинистые, оканчиваются крючковидными шипиками; эти шипы цепляются за шерсть животных или одежду людей, которые переносят на себе целые корзинки с мелкими семенами (хохолок у семянок легко отваливается), распространяя таким образом плоды растения.
Все цветки в корзинках совершенно одинаковые, трубчатые, обоеполые, с фиолетовыми тычинками и малиновым венчиком. Цветение — с июня по сентябрь. Часто встречается всюду около жилья, на пустырях и огородах, свалках и стройках, у заборов и строений, на обочинах дорог и в оврагах, кустарниках по торфоразработкам и речным берегам.
Широко распространен в европейской части России; более-менее обычен в южных районах Западной и Средней Сибири, «продвигается» на север главным образом по долинам Оби, Енисея. Обособленный участок ареала отмечен для верховий Ангары. На Дальнем Востоке известен как заносное растение— в Приморье и на Курильских островах.
В различных частях растения содержатся инулин, эфирное масло, жироподобные, горькие, слизистые и дубильные вещества, каротин, витамин С, алкалоиды, гликозиды.
В народной медицине являлся (и остается) популярным средством для укрепления корней волос, при лечении радикулита, подагры, при лихорадке, невралгических болях, а также как мочегонное (диуретическое) и потогонное средство.
Листья и корни репейника использовали при сахарном диабете, ишиасе, почечнокаменной и желчнокаменной болезни, язве
желудка, при гастрите, отравлениях ртутными препаратами, при отеках, трофических язвах, лишаях, экземе, аллергии, рахите, рожистом воспалении, геморрое, фурункулезе, ожогах, как противокашлевое и противоглистное, а также при мигрени; настой использовался для полоскания ротовой полости при воспалении слизистых оболочек.
Свежие корни лопуха применяются в гомеопатии.
